GDPは、一定期間内に国内で新たに生み出された財・サービスの付加価値を合計したものです。企業や個人の国籍ではなく、生産活動が行われた場所を基準にします。

GDPには、物価変動の影響を含む名目GDPと、その影響を取り除いた実質GDPがあります。経済活動の実質的な変化を確認するときは実質GDP、経済全体の金額や規模を確認するときは名目GDPが利用されます。

GDPデフレーターは、GDP全体の物価変動を捉え、名目GDPと実質GDPを結び付ける指標です。四半期のGDPを見るときは、前期比、前年同期比、季節調整、年率換算の違いにも注意する必要があります。

支出面から見たGDPは、民間消費、民間投資、政府支出、輸出、輸入などによって構成されます。日本では民間最終消費支出がGDPの半分以上を占めているため、賃金、物価、雇用などの変化が個人消費を通じてGDPに影響します。

GDPは、生産、分配、支出の3つの面から捉えることができ、これらは概念上等しくなります。これが三面等価の原則です。また、国内の生産活動を表すGDPに対し、国内の居住者が国内外から受け取った所得を表す指標がGNIです。

GDPの増減要因を分析するときは寄与度や寄与率、需要と供給の関係を考えるときはGDPギャップ、企業の投資姿勢を見るときは設備投資比率が役立ちます。

ただし、GDPだけで国民生活の豊かさや経済のすべてを判断することはできません。GDPの定義と限界を理解したうえで、雇用、賃金、物価、所得分配、人口、環境などの指標と組み合わせて、経済の状態を捉えることが大切です。